Recibir un resultado que menciona “displasia cervical”, “lesión intraepitelial” o “NIC” puede generar preocupación. Sin embargo, una displasia cervical no significa necesariamente que exista cáncer.
La displasia consiste en cambios anormales en las células que recubren el cuello uterino. Estas alteraciones suelen relacionarse con una infección persistente por ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH) y pueden clasificarse como leves, moderadas o severas.
Detectarlas y tratarlas oportunamente permite prevenir la mayoría de los casos de cáncer cervicouterino.
¿Qué es una displasia cervical?
La displasia cervical también se conoce como neoplasia intraepitelial cervical, abreviada como NIC o CIN.
Se presenta cuando algunas células de la superficie del cuello uterino cambian su tamaño, forma y organización. Mientras estas alteraciones permanezcan limitadas al epitelio y no invadan tejidos más profundos, no se consideran cáncer invasor.
Dependiendo de la cantidad de tejido afectado, las displasias se clasifican como:
- NIC 1: displasia leve.
- NIC 2: displasia moderada.
- NIC 3: displasia severa.
¿Cuál es la relación entre el VPH y la displasia?
La mayoría de las displasias cervicales se relacionan con una infección persistente por VPH de alto riesgo.
El VPH es muy frecuente y puede transmitirse mediante contacto sexual. En muchas mujeres la infección desaparece espontáneamente gracias al sistema inmunológico, sin provocar síntomas ni lesiones importantes.
El riesgo aumenta cuando un tipo de VPH de alto riesgo permanece durante varios años. Esta persistencia puede favorecer cambios celulares que, sin vigilancia o tratamiento, podrían progresar.
Tener una prueba de VPH positiva no significa que la paciente tenga cáncer ni que necesariamente desarrollará una displasia.
¿La displasia cervical produce síntomas?
Generalmente no. La mayoría de las lesiones precancerosas no producen dolor, sangrado ni molestias.
Por esta razón son importantes las pruebas de detección:
- Prueba de VPH.
- Citología cervical o Papanicolaou.
- Colposcopia.
- Biopsia cervical.
El sangrado después de las relaciones sexuales, el sangrado entre menstruaciones o una secreción vaginal anormal requieren valoración médica, pero estos síntomas pueden tener numerosas causas y no confirman una displasia. El seguimiento comienza con la interpretación de los resultados del Papanicolaou y la prueba de VPH, junto con los antecedentes.
Diferencia entre LSIL, HSIL y NIC
Los términos utilizados en los reportes pueden causar confusión.
LSIL y HSIL suelen describir los cambios encontrados en una citología:
- LSIL: lesión escamosa intraepitelial de bajo grado.
- HSIL: lesión escamosa intraepitelial de alto grado.
Los términos NIC 1, NIC 2 y NIC 3 corresponden habitualmente al resultado del tejido obtenido mediante una biopsia.
El Papanicolaou puede sugerir una lesión, pero el grado definitivo se establece mediante el análisis histopatológico de una muestra de tejido.
NIC 1: displasia cervical leve
En la NIC 1 los cambios afectan aproximadamente el tercio inferior del epitelio. Se considera una lesión de bajo grado.
En muchas pacientes, especialmente jóvenes, desaparece espontáneamente cuando el sistema inmunológico controla la infección por VPH. Por esta razón, generalmente se prefiere la vigilancia antes que un tratamiento inmediato.
Cuando la NIC 1 persiste durante varios años o existen factores adicionales de riesgo, puede considerarse tratamiento.
NIC 2: displasia cervical moderada
En la NIC 2 las alteraciones ocupan una mayor parte del espesor del epitelio. Se considera una lesión de alto grado, aunque algunas lesiones pueden regresar espontáneamente.
La decisión entre vigilancia y tratamiento debe individualizarse considerando:
- Edad de la paciente.
- Deseo de embarazo futuro.
- Tipo de VPH.
- Persistencia de la lesión.
- Resultados previos.
- Visibilidad de la zona de transformación.
- Hallazgos dentro del canal endocervical.
- Capacidad para cumplir con el seguimiento.
En mujeres jóvenes que desean preservar su fertilidad puede contemplarse vigilancia estricta en casos cuidadosamente seleccionados. Cuando la lesión persiste, progresa o no puede evaluarse completamente, suele recomendarse tratamiento.
NIC 3: displasia cervical severa
La NIC 3 afecta gran parte o la totalidad del espesor del epitelio cervical. Es una lesión precancerosa de alto grado con mayor probabilidad de progresar si no se trata.
La NIC 3 no es todavía cáncer invasor, pero generalmente requiere tratamiento para retirar la zona anormal y confirmar que no exista una lesión más avanzada.
¿Cómo se diagnostica?
Prueba de VPH
Detecta la presencia de tipos de VPH asociados con mayor riesgo de lesiones cervicales. Un resultado positivo indica infección, pero no determina por sí solo que exista una displasia.
Papanicolaou
Analiza células desprendidas del cuello uterino y puede identificar alteraciones como ASC-US, LSIL, ASC-H, HSIL o cambios glandulares.
Colposcopia
Permite observar el cuello uterino con aumento después de aplicar ácido acético y, en algunos casos, solución de Lugol.
Su objetivo es localizar las áreas anormales, determinar su extensión y seleccionar el sitio adecuado para tomar una biopsia.
Biopsia cervical
Consiste en obtener una pequeña muestra del área sospechosa. El patólogo examina el tejido para determinar si existe NIC 1, NIC 2, NIC 3, una alteración glandular o cáncer. Cuando una biopsia identifica invasión, la evaluación y el tratamiento del cáncer cervicouterino siguen una estrategia diferente.
La biopsia es fundamental para establecer el diagnóstico definitivo.
¿Qué aporta la microcolpohisteroscopia?
La microcolpohisteroscopia es una técnica especializada que permite observar con gran aumento la superficie del cuello uterino y el interior del canal endocervical.
Mediante un instrumento óptico delgado y colorantes especiales es posible examinar la organización de las células superficiales y delimitar con mayor precisión determinadas lesiones.
Puede aportar información adicional cuando:
- La zona de transformación no se observa completamente.
- La lesión parece extenderse hacia el canal endocervical.
- Existe diferencia entre la citología, la colposcopia y la biopsia.
- Se necesita localizar mejor una lesión antes de una conización.
- Se desea determinar el límite interno de una lesión.
- Se busca reducir la extracción innecesaria de tejido cervical.
La microcolpohisteroscopia es una técnica complementaria y no está indicada en todas las pacientes. Tampoco sustituye la prueba de VPH, la colposcopia convencional ni el estudio histopatológico.
Aunque permite observar células superficiales con gran aumento, el diagnóstico definitivo de una lesión precancerosa o de un cáncer se establece mediante biopsia.
¿Cómo se tratan las displasias cervicales?
El tratamiento depende del grado de la lesión, su localización y el riesgo individual. No todas las displasias requieren una intervención inmediata.
Puede incluir pruebas de VPH, citología y colposcopia en intervalos determinados. Vigilar no significa ignorar la lesión, sino comprobar si desaparece, persiste o progresa.
Escisión electroquirúrgica o asa diatérmica.
También conocida como LEEP o LLETZ, utiliza un asa delgada para retirar la zona de transformación y la lesión.
El tejido extraído se envía a patología, permitiendo confirmar el diagnóstico y revisar si los bordes de la pieza contienen células anormales.
Conización cervical
Consiste en retirar una porción del cuello uterino en forma de cono. Puede realizarse con asa electroquirúrgica, láser o bisturí frío.
Puede recomendarse cuando:
- La lesión se introduce en el canal endocervical.
- No pueden observarse todos sus límites.
- Existe sospecha de una alteración glandular.
- Los resultados de citología, colposcopia y biopsia no coinciden.
- Es necesario descartar una invasión.
- Se requiere obtener una muestra más amplia.
Tratamiento de lesiones cervicales con láser
El láser puede utilizarse para vaporizar o retirar tejido cervical anormal con gran precisión.
Existen dos aplicaciones principales:
Vaporización con láser
Destruye la lesión mediante energía controlada. Puede ser una alternativa en lesiones seleccionadas cuando:
- Toda la lesión puede observarse.
- La zona de transformación es visible.
- No existe extensión hacia el canal endocervical.
- No hay sospecha de cáncer invasor.
- Se cuenta previamente con una biopsia adecuada.
Su principal limitación es que el tejido se destruye y no queda una pieza completa para analizar en patología.
Escisión o conización con láser
Permite cortar y retirar una porción del cuello uterino. A diferencia de la vaporización, conserva tejido que puede enviarse a estudio histopatológico.
El láser puede ofrecer un corte preciso y un buen control del sangrado, pero no es necesariamente superior al asa electroquirúrgica en todas las pacientes. La elección depende del tamaño, localización y profundidad de la lesión, así como de la experiencia del médico y del equipo disponible.
Entre sus posibles riesgos se encuentran sangrado, infección, cicatrización anormal, estrechamiento del canal cervical y efectos sobre embarazos posteriores cuando se retira una cantidad importante de tejido.
¿Es necesaria una histerectomía?
La histerectomía no es el tratamiento inicial habitual de una NIC 2 o NIC 3 aislada. La mayoría de estas lesiones puede tratarse mediante escisión con asa, conización o técnicas ablativas correctamente seleccionadas.
Una histerectomía puede considerarse en circunstancias especiales:
- Lesión de alto grado persistente o recurrente que no puede tratarse adecuadamente con una nueva escisión.
- Adenocarcinoma in situ en una paciente que ya no desea embarazos.
- Imposibilidad técnica para realizar o repetir una conización.
- Presencia simultánea de miomas, sangrado uterino, adenomiosis, prolapso u otra enfermedad que justifique retirar el útero.
- Casos seleccionados en los que no puede garantizarse un seguimiento adecuado.
Antes de realizar una histerectomía debe descartarse razonablemente la presencia de cáncer invasor, generalmente mediante una escisión diagnóstica previa.
Retirar el útero tampoco elimina completamente el riesgo relacionado con el VPH. Las pacientes con antecedentes de lesiones de alto grado pueden necesitar seguimiento posterior, porque también pueden aparecer alteraciones en la vagina.
¿El tratamiento puede afectar futuros embarazos?
Los procedimientos cervicales deben retirar suficiente tejido para eliminar la lesión, pero evitando una extracción innecesariamente extensa.
Las escisiones profundas o los procedimientos repetidos pueden aumentar el riesgo de debilidad cervical o parto prematuro.
Por ello es importante conocer el deseo reproductivo de la paciente y planear cuidadosamente la profundidad y amplitud del tratamiento.
Displasia cervical durante el embarazo
El embarazo no acelera automáticamente la evolución de una displasia. La colposcopia y, cuando está indicada, la biopsia pueden realizarse durante el embarazo por personal con experiencia.
Los procedimientos destinados únicamente a tratar una NIC 2 o NIC 3 suelen posponerse hasta después del nacimiento. Durante el embarazo se establece vigilancia colposcópica, salvo que exista sospecha de cáncer invasor.
La importancia de vacunarse contra el VPH
La vacunación es una de las herramientas más valiosas para prevenir nuevas infecciones por los tipos de VPH asociados con cáncer y verrugas genitales.
La vacuna Gardasil 9 protege contra nueve tipos de VPH. Ofrece su mayor beneficio cuando se aplica antes del inicio de la vida sexual, pero algunas personas pueden beneficiarse aunque ya hayan iniciado relaciones sexuales o hayan tenido una infección previa.
La vacuna:
- No elimina una infección por VPH ya existente.
- No destruye una displasia presente.
- No sustituye la colposcopia ni el tratamiento.
- No evita la necesidad de continuar con las revisiones.
- Sí puede proteger contra otros tipos de VPH incluidos en la vacuna.
En pacientes no vacunadas que reciben tratamiento por NIC 2 o NIC 3, diferentes estudios sugieren que la vacunación complementaria puede disminuir el riesgo de recurrencia. Su aplicación debe decidirse según la edad, el esquema previo, los antecedentes y las recomendaciones vigentes.
Haber tenido VPH o una displasia no significa que la vacunación ya no sea útil. Sí es recomendable.
Consulte la información sobre vacunación con Gardasil 9 y su papel preventivo.
¿Puede reaparecer después del tratamiento?
Sí. El tratamiento elimina la lesión identificada, pero no garantiza que el VPH desaparezca inmediatamente.
Después de tratar una lesión de alto grado es necesario mantener vigilancia prolongada mediante pruebas de VPH, citología o ambas.
El riesgo de persistencia o recurrencia puede aumentar cuando:
- La prueba de VPH continúa positiva.
- Los bordes de la pieza presentan lesión.
- Existe tabaquismo.
- Hay inmunosupresión.
- La lesión se introduce en el canal cervical.
- No se cumple con el seguimiento.
¿Cómo reducir el riesgo de progresión o recurrencia?
Las medidas más importantes incluyen:
- Cumplir con las revisiones programadas.
- No suspender el seguimiento aunque no existan síntomas.
- Evitar fumar.
- Utilizar preservativo para disminuir parcialmente nuevas exposiciones.
- Completar la vacunación contra el VPH cuando esté indicada.
- Informar sobre enfermedades o medicamentos que disminuyan las defensas.
- Mantener una evaluación ginecológica periódica.
No existen suplementos o tratamientos caseros que sustituyan la vigilancia, la biopsia o el tratamiento de una lesión de alto grado.
Displasia cervical, colposcopia y tratamiento en Puebla
Un resultado anormal no debe interpretarse de manera aislada. Para definir la conducta es necesario revisar la edad, el tipo de VPH, la citología, los estudios anteriores, la colposcopia y el resultado de la biopsia.
La finalidad del tratamiento es prevenir el cáncer cervicouterino, retirar completamente la lesión cuando sea necesario y conservar la mayor cantidad posible de tejido sano.
Dr. Benjamín Gloria Ávila
Ginecología y Obstetricia
Diplomado en Colposcopia
Hospital Ángeles Puebla
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye una consulta, una colposcopia ni una valoración médica individual.
Preguntas frecuentes
¿Una displasia cervical es cáncer?
No. Es una alteración precancerosa limitada al epitelio cervical. Las lesiones de alto grado requieren vigilancia o tratamiento porque algunas pueden progresar.
¿El VPH positivo significa que tengo una displasia?
No. La prueba identifica una infección. Para saber si existen cambios celulares pueden requerirse citología, colposcopia y biopsia.
¿La NIC 1 necesita cauterización?
Habitualmente se prefiere vigilarla, porque muchas lesiones NIC 1 desaparecen espontáneamente.
¿La NIC 3 significa cáncer?
Es una lesión precancerosa severa, pero todavía no es cáncer invasor. Generalmente debe tratarse.
¿El láser sirve para todas las lesiones cervicales?
No. Solo debe utilizarse después de evaluar completamente la lesión y descartar características que requieran una escisión para estudio histopatológico.
¿Puedo vacunarme si ya tuve VPH?
En muchos casos sí. La vacuna Gardasil 9 no elimina la infección actual, pero puede proteger contra otros tipos incluidos en la vacuna. La indicación debe individualizarse.
¿Después de una conización todavía necesito revisiones?
Sí. El seguimiento es indispensable incluso cuando la lesión fue retirada completamente.
Para comprender cómo se relacionan la vacunación, los estudios cervicales y el seguimiento de lesiones, consulte nuestra guía de prevención y diagnóstico del cáncer de mama y ginecológico.
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