“¿Necesito un Papanicolaou o una colposcopia?”, “¿La prueba de VPH sustituye al Papanicolaou?”, “¿Un resultado positivo significa cáncer?”
Estas preguntas son frecuentes. Aunque los tres estudios ayudan a prevenir o identificar enfermedades del cuello uterino, cada uno responde a una pregunta diferente.
El Papanicolaou y la prueba de VPH se utilizan para detección. La colposcopia permite estudiar con mayor detalle determinados resultados anormales o lesiones sospechosas.
Diferencias entre los tres estudios
| Estudio | ¿Qué evalúa? | ¿Cómo se realiza? | Utilidad principal |
|---|---|---|---|
| Papanicolaou | La apariencia de las células del cuello uterino. | Se obtiene una muestra para análisis en el laboratorio. | Detectar alteraciones celulares. |
| Prueba de VPH | La presencia de tipos de VPH de alto riesgo. | Se analiza una muestra mediante una prueba molecular validada. | Identificar una infección asociada con riesgo de lesiones cervicales. |
| Colposcopia | La apariencia del cuello uterino con aumento e iluminación. | Se observa mediante un colposcopio y se aplican soluciones que resaltan áreas anormales. | Localizar lesiones y orientar una biopsia cuando está indicada. |
Ninguno equivale por sí solo a una biopsia. La biopsia analiza una muestra de tejido y puede confirmar la naturaleza de una lesión.
Estos estudios tienen objetivos distintos a las pruebas utilizadas para diagnosticar infecciones vaginales.
¿Qué detecta el Papanicolaou?
El Papanicolaou, también llamado citología cervical, busca cambios en las células del cuello uterino.
Puede identificar alteraciones que necesitan seguimiento, incluidas lesiones precancerosas. Sin embargo, no es una prueba molecular para detectar directamente el VPH.
Un resultado anormal tampoco significa automáticamente cáncer. El siguiente paso depende del tipo de alteración y de los antecedentes de la paciente.
¿Cómo se toma la muestra?
El médico coloca un espéculo para observar el cuello uterino y utiliza un cepillo o instrumento apropiado para recoger células.
La toma suele durar pocos minutos. Puede causar molestias breves, cuya intensidad varía entre pacientes.
¿Qué detecta la prueba de VPH?
La prueba utilizada para detección cervical busca tipos de virus del papiloma humano de alto riesgo, relacionados con el desarrollo de lesiones precancerosas.
Algunas pruebas también identifican genotipos específicos, como VPH 16 y 18. Esa información puede modificar el seguimiento.
Una prueba positiva no significa que exista cáncer. Indica que se detectó el virus y que es necesario determinar qué seguimiento corresponde.
Puede ampliar la información en virus del papiloma humano: diagnóstico y atención en Puebla.
¿Puede haber VPH positivo con Papanicolaou normal?
Sí. Puede detectarse el virus sin que la citología muestre alteraciones.
La decisión de repetir estudios, hacer pruebas adicionales o realizar colposcopia depende del genotipo, los resultados previos y otros factores de riesgo.
¿Qué es la colposcopia?
La colposcopia permite observar el cuello uterino con iluminación y aumento. El colposcopio permanece fuera del cuerpo; para visualizar el cuello se utiliza un espéculo.
Se aplican soluciones que ayudan a identificar áreas anormales. Si los hallazgos lo requieren, puede tomarse una biopsia dirigida.
La colposcopia no sustituye automáticamente al Papanicolaou o a la prueba de VPH como estudio de detección rutinaria. Su función principal es evaluar situaciones que necesitan una revisión más detallada.
Conozca más sobre colposcopia en Puebla.
¿Cuándo puede necesitarse una colposcopia?
Puede indicarse ante determinadas alteraciones del Papanicolaou, resultados de VPH que implican mayor riesgo o una lesión sospechosa durante la exploración.
No toda prueba positiva requiere colposcopia inmediata, ni toda alteración leve recibe el mismo manejo. Los criterios actuales consideran el riesgo individual y los resultados anteriores.
Cuando se necesita analizar tejido, puede consultar cómo se realiza una biopsia cervical.
¿A qué edad y cada cuánto deben realizarse?
La edad de inicio y el intervalo dependen del programa de detección, del estudio utilizado y de los antecedentes.
Como referencia, los programas públicos mexicanos han utilizado:
- Papanicolaou entre los 25 y 34 años: después de dos resultados normales anuales consecutivos, el intervalo puede ampliarse a tres años.
- Prueba de VPH de alto riesgo entre los 35 y 64 años: con resultado negativo, el intervalo habitual del programa es de cinco años.
Estos esquemas corresponden a detección en población de riesgo promedio; no deben aplicarse automáticamente a pacientes con resultados anormales, lesiones previas o situaciones especiales.
Las recomendaciones internacionales pueden variar. Por eso, conviene llevar los reportes anteriores a la consulta para definir cuándo corresponde el siguiente estudio.
¿Es necesario hacer los tres cada año?
No necesariamente. Hacer todos los estudios anualmente no es el esquema habitual para todas las mujeres.
La consulta ginecológica y las pruebas de detección tienen objetivos distintos: puede necesitar una consulta por síntomas o seguimiento sin que corresponda repetir ese día el Papanicolaou o la prueba de VPH.
¿Qué ocurre si un resultado sale anormal?
El seguimiento considera:
- El resultado actual.
- Los resultados anteriores.
- La edad.
- Los tratamientos previos de lesiones cervicales.
- Condiciones que modifican el riesgo.
Puede consistir en repetir una prueba, realizar estudios complementarios o hacer colposcopia y biopsia. Un resultado positivo no implica automáticamente necesitar láser, conización o histerectomía.
Si se confirma una lesión, puede consultar displasias cervicales: grados, diagnóstico y tratamientos.
Si ya me vacuné contra el VPH, ¿necesito estos estudios?
Sí. La vacunación reduce el riesgo de infección por los tipos incluidos en la vacuna, pero no reemplaza la detección cervical.
Las mujeres vacunadas que conservan el cuello uterino deben seguir el esquema que corresponda a su edad y antecedentes.
Puede leer sobre vacuna Gardasil 9 y prevención del VPH.
¿Necesito seguimiento después de una histerectomía?
Depende de si se conservó el cuello uterino y del motivo de la operación.
- Si se conservó el cuello, continúa la detección cervical correspondiente.
- Si se retiraron útero y cuello por una enfermedad benigna y no existen antecedentes relevantes de lesiones precancerosas, puede no requerirse detección cervical rutinaria.
- Si hubo lesiones de alto grado o cáncer, puede necesitar vigilancia específica incluso después de retirar el cuello.
La decisión requiere revisar el reporte de la cirugía y los antecedentes.
Conozca las diferencias entre los tipos de histerectomía.
¿Y si tengo síntomas, pero mis estudios fueron normales?
El sangrado después de las relaciones, el sangrado irregular persistente o una lesión visible deben evaluarse, aunque el último examen de detección haya sido normal.
La detección rutinaria no sustituye el estudio de los síntomas. La consulta permite identificar si el problema procede del cuello uterino, del endometrio o de otra zona.
Puede consultar también sangrado uterino anormal: causas y estudios.
Papanicolaou, prueba de VPH y colposcopia en Puebla
Elegir el estudio adecuado requiere revisar su edad, síntomas y resultados anteriores. El objetivo es detectar oportunamente alteraciones y definir un seguimiento proporcional al riesgo.
Si tiene un resultado anormal o dudas sobre cuál estudio necesita, puede solicitar una valoración por WhatsApp.
Dr. Benjamín Gloria Ávila
Ginecología y Obstetricia
Diplomado en Colposcopia
Hospital Ángeles Puebla
Bibliografía
- Secretaría de Salud, México. Cáncer de Cuello Uterino. Prevención y Detección Oportuna. Consultar documento.
- Centro Nacional de Equidad de Género, Salud Sexual y Reproductiva. Lineamiento técnico para tamizaje primario de cáncer de cuello uterino con prueba de VPH de alto riesgo, en personas de 35 a 64 años. Consultar publicación.
- National Cancer Institute. Detección del cáncer de cuello uterino. Consultar información en español.
- National Cancer Institute. Resultados anormales de las pruebas del VPH y de Pap. Consultar información en español.
- National Cancer Institute. Cervical Cancer Diagnosis. Consultar documento.
- National Cancer Institute. Enduring Consensus Cervical Cancer Screening and Management Guidelines. Recurso de seguimiento basado en riesgo y actualizaciones de consenso. Consultar recurso.